Le Isole Curili sono uno dei luoghi più inaccessibili, interessanti ed esotici della Russia. Una catena di vulcani, le cui cime si innalzano sopra l'oceano, e il piede si trova a una profondità di diversi chilometri, separa il Mare di Okhotsk dall'Oceano Pacifico. Ci sono 56 isole in totale, ma solo 4 di esse sono abitate. Le isole formano due archi: la cresta Big e Small Kuril.
Isole Curili: contesto storico e clima
Prima dell'arrivo dei russi, le Curili erano abitate dagli Ainu, che hanno dato il nome a molte isole, vulcani, fiumi che sono sopravvissuti fino ad oggi.
I Kurili divennero noti in Russia nel XVII secolo a seguito di diverse spedizioni dalla Kamchatka. L'insediamento delle isole fu molto lento. Mare in tempesta, mancanza di baie convenienti, nebbie e terremoti costanti: tutto ciò ha notevolmente ostacolato lo sviluppo delle isole.
E oggi le Curili non sono praticamente abitate rispetto ad altri territori russi. Solo su Paramushir, Iturup, Kunashir e Shikotan vivono stabilmente. Sul resto delle isole, le spedizioni scientifiche di vulcanologi e biologi lavorano stagionalmente, si trovano posti di confine o si pescano alghe.
Il clima delle isole è determinato dall'influenza del Mare di Okhotsk e dell'Oceano Pacifico. Non ci sono né forti gelate in inverno né caldo in estate. In estate le isole sono quasi sempre avvolte da una fitta nebbia, perché l'acqua impiega più tempo a riscaldarsi rispetto all'aria. Cicloni e tifoni con piogge abbondanti sono molto comuni. Quasi ogni isola ha una valle, ben protetta dal mare da montagne o foreste, dove è notevolmente più calda.
Isola di Iturup
Iturup è l'isola più grande delle Isole Curili. Si estende per oltre 200 chilometri di lunghezza e varia da 7 a 27 chilometri di larghezza. Come tutti i Kurile, Iturup è di origine vulcanica. Ci sono 20 vulcani, di cui 9 attivi. Le catene vulcaniche e montuose occupano una parte significativa dell'isola. Ci sono molte cascate, fiumi, laghi, sorgenti minerali su Iturup. Una delle più famose è la magnifica cascata Ilya Muromets, alta oltre 140 metri.
La natura dell'isola è molto interessante. Nelle foreste crescono alberi di varie zone climatiche: abeti e abeti rossi, larici e querce, aceri e bambù Kuril. Ci sono anche molte piante endemiche uniche, tra cui: assenzio dell'isola e stella alpina di Kuril, peonia di montagna e tasso appuntito. Ci sono molti orsi bruni sull'isola.
La capitale dell'isola, la città di Kurilsk, si trova sul lato di Okhotsk, sulle rive della baia di Kuril. La comunicazione con Sakhalin viene effettuata da aerei e motonavi. Ma il tempo su Iturup è così imprevedibile e mutevole che i voli sono spesso in ritardo per molto tempo. Si prevede di rendere internazionale l'aeroporto di Iturup per ricevere voli non solo da Sakhalin, ma anche da Magadan, Vladivostok, Khabarovsk, Giappone e Cina.
Isola di Kunashir
Il nome in lingua Ainu significa "Isola Nera". Kunashir è un'isola adiacente a Iturup, è quasi due volte più piccola. Ci sono quattro vulcani attivi qui, il più alto e famoso dei quali - Tyatya - si erge sopra l'isola.
Le tre catene montuose dell'isola sono collegate da tre traverse un tempo strette. L'isola è delimitata da pittoresche terrazze sul mare.
Ci sono molti fiumi e laghi a Kunashir, sorgenti termali situate sulle pendici dei vulcani. Nelle foreste di conifere puoi vedere l'abete Sakhalin, l'abete rosso di Ayan e l'abete rosso di Glen. Nelle foreste decidue crescono uva, citronella cinese, bambù Kuril, acero giapponese. Su Kunashir cresce anche l'albero più antico di tutto l'Estremo Oriente. Questo è il millenario tasso Sage. La fauna dell'isola è rappresentata da orso bruno, zibellino, visone europeo, donnola, scoiattolo. Ci sono molti uccelli qui.
Il villaggio centrale di Kunashira - Yuzhno-Kurilsk - si trova sulla costa dello stretto di Kuril meridionale. Ci sono altri villaggi sull'isola con unità militari e distaccamenti di frontiera. C'è un aeroporto.
Isola di Shikotan
Shikotan è l'isola più grande della cresta del Piccolo Kuril e l'unica con una popolazione permanente. Non ci sono vulcani attivi sull'isola, ma ce ne sono diversi estinti. Montagne e vulcani non sono alti (oltre 300 metri), ma questa altezza permette di sfuggire agli tsunami che si verificano in questa zona a rischio sismico. Una stazione per lo tsunami opera su Shikotan, avvertendo i residenti in anticipo di una minaccia imminente. Ci sono solo due villaggi sull'isola: Malokurilsk e Krabozavodskoe. Malokurilsk si trova sulla riva di una baia profonda, perfettamente protetta dalle onde e dai venti. Qui c'è il porto dell'isola, oltre a una fabbrica di pesce, che ha funzionato anche negli anni più difficili della perestrojka, e oggi produce conserve di pesce, considerato uno dei migliori del paese.
La natura di Shikotan è notevolmente più povera di quella di Kunashir. Le montagne e le colline dell'isola sono ricoperte di erba e foreste, dove crescono bambù, uva selvatica, abete rosso, betulla e larice. Uno dei posti più belli è Cape End of the World. Qui puoi vedere l'Oceano Pacifico in tutta la sua potenza.
Un viaggio alle Isole Curili è un viaggio alla fine del mondo, nella terra dei vulcani, nella natura incontaminata dalla civiltà e in un oceano inquieto.
