L'ecoturismo è definito come un viaggio responsabile e uno studio di zone di natura e cultura uniche, a condizione che la biodiversità naturale sia preservata e sia migliorato il benessere socio-economico della popolazione locale.
Con lo sviluppo dei trasporti e delle tecnologie dell'informazione, ci sono meno posti sulla Terra inaccessibili ai viaggiatori determinati. Allo stesso tempo, sempre più persone stanno pensando all'opportunità di esplorare il mondo, i suoi angoli più remoti, riducendo al minimo il livello del loro impatto e le conseguenze dell'invasione. L'ecoturismo è emerso come una risposta tempestiva alla crescente consapevolezza di sé e ai bisogni del segmento della popolazione orientato all'ambiente.
Il concetto di ecoturismo implica la priorità degli interessi della protezione e della conservazione della natura, in particolare sullo sfondo della globalizzazione e dell'intensificazione dell'attività turistica in diversi paesi, e ha una serie di caratteristiche.
- Impatto minimo sull'ambiente naturale, utilizzando mezzi di trasporto conformi agli standard dell'ecoturismo - biciclette, barche non motorizzate, evitando combustibili inquinanti
- Rispetto della cultura e della natura del Paese ospitante, sostegno alle organizzazioni ambientaliste locali
- Disponibilità di benefici per le comunità locali e loro partecipazione obbligatoria al processo decisionale
- La presenza di un aspetto educativo e un aumento della cultura ecologica, sia per i viaggiatori che per la popolazione locale
Lo sviluppo del turismo in aree naturali eco-sensibili senza una buona pianificazione e gestione può minacciare l'integrità degli ecosistemi e della cultura locale. Un aumento del numero di visitatori porta invariabilmente a un notevole degrado dell'ambiente. I parchi nazionali, le riserve naturali e le altre aree protette sono luoghi ideali per l'ecoturismo, ma l'attuazione dei principi insiti nell'idea stessa richiede un delicato equilibrio tra profitto e conservazione, tra vantaggio personale degli organizzatori e beneficio pubblico.
