L'idea di collegare gli oceani Atlantico e Pacifico attraverso l'istmo di Panama è nata nel XVI secolo, ma la tecnica per questo è apparsa solo tre secoli dopo. La costruzione del leggendario passaggio è stata accompagnata da molti colpi di scena.
Dov'è
Il Canale di Panama è uno dei grandiosi oggetti creati dall'uomo. È stato creato per ridurre di 13 mila km il percorso dall'Atlantico al Pacifico. Ci vogliono solo 8 ore per attraversarlo. Il canale si trova in Sud America, in Perù. Si estende da nord-ovest a sud-est dell'istmo di Panama: dalla città di Colon a Panama City.
Come hanno costruito
A metà del XVI secolo, il re spagnolo Carlo V ordinò le ricerche preliminari necessarie per costruire un canale tra gli oceani Pacifico e Atlantico. Ma la cosa non si mosse.
Nel 1846 la Colombia, che apparteneva a Panama fino al 1903, riuscì a ottenere il riconoscimento di questo territorio come neutrale, in modo che tutti i paesi potessero attraversare ugualmente liberamente l'istmo. Nel 1850, la decisione fu confermata dal Trattato Clayton-Bulwer tra la Gran Bretagna e gli Stati Uniti.
Nel 1850, nonostante questo accordo, gli Stati Uniti dichiararono che se il passaggio fosse stato scavato, sarebbe stato americano, costruito con denaro americano e su suolo americano. Nel 1879, la Colombia ha sostenuto la creazione della Compagnia Generale del Canale Interoceanico. Su 19 proposte, il progetto fu approvato dall'ingegnere francese Ferdinand de Lesseps, alimentato dalla gloria della costruzione del Canale di Suez. Il progetto prevedeva un collegamento tramite un canale posto a livello del mare, Limonskaya Bay, con il Golfo di Panama.
I lavori di costruzione iniziarono nel 1880. Troppo ottimista nelle sue valutazioni, il francese si aspettava di completarle entro il 1888. Ma molti ostacoli lo attendevano.
Il problema principale era la natura: caldo soffocante, umidità malsana, giungla impenetrabile. A queste dure condizioni di lavoro si aggiunse l'epidemia di malaria e febbre gialla. Durante l'intero periodo di lavoro morirono 20mila francesi.
La costruzione del canale è stata inoltre ostacolata da problemi tecnici. Le rocce si sono rivelate molto più dure del previsto. Inoltre, Ferdinand de Lesseps si oppose alla costruzione di un sistema di serrature, che sarebbe stato molto più economico e più facile. Di conseguenza, i soldi per la costruzione sembravano scomparire in un abisso senza fondo. Nel dicembre 1888, il governo francese dichiarò bancarotta la società. Essendo falliti, furono costretti a offrire la proprietà del canale agli Stati Uniti. La rivendita avvenne nel 1904 per 40 milioni di dollari invece degli originari 100 milioni di dollari.
Il nuovo progetto degli americani prevedeva la costruzione di un canale con chiuse. Il cantiere impiegava 60mila operai, utilizzando le più avanzate attrezzature dell'epoca.
Il 15 agosto 1914, la nave "Ancon" battente bandiera americana in 9 ore percorse quasi 80 km separando gli oceani. Nel 1999, il territorio del canale è stato restituito al governo di Panama in virtù di un accordo.
Lunghezza, larghezza e profondità
Il Canale di Panama si estende per quasi 82 km, di cui 65 posati via terra. La larghezza totale è di 150 me la profondità è di 12 m.
